조선 후기 실학자 연암 박지원이 쓴 《허생전》은 오랜 세월 동안 많은 사람에게 사랑받아 온 고전이다.
소설가 채만식은 1946년, 해방 직후의 혼란한 시기를 배경으로 박지원의 이야기를 빌려 그 시대 사람들의 현실과 고민을 새롭게 그려냈다.
그는 옛이야기의 틀을 그대로 두되, 이야기의 무대를 해방 직후의 사회로 옮겼다. 물자가 부족하고 부패가 만연한 세상, 돈과 권력을 좇는 사람들 속에서 허생은 갈등한다.
작가는 이런 모습을 통해 웃음을 주는데, 그 웃음 뒤에는 시대의 아픔과 아이러니가 숨어 있다.
이제 책장을 넘겨보자. 허생의 이야기를 따라가다 보면, 그의 웃음 속에 담긴 한 시대의 진실과 우리 자신을 비추는 거울을 만나게 될 것이다.